體系的成功實施有賴于組織中各個層次與職能的承諾，特別是最高管理者的承諾。這樣一個體系可供組織制定其環境方針，建立實現所承諾的方針的目標和過程，采取必要的措施來改進環境績效，并證實體系符合本標準的要求。本標準的總體目的是支持環境保護和污染預防，協調它們與社會和經濟需求的關系。應當指出的是，其中許多要求是可以同時或重復涉及的。該標準具有如下幾個主要特點：

1、ISO14001標準強調的是非行政手段，組織或企業建立環境管理體系，申清認證完全是自愿的，是出于商業競爭、企業形象、或提高自身管理水平等需要，在其內部實施環境管理體系，以此向外界展示其實力和證實會實現向社會的承諾。

2、強調相對環境行為要求，該標準強調對有關法律、法規的持續符合性，沒有絕對環境行為的要求。標準的宗旨是希望各種類型的組織都能建立這體系，而由于各個組織和企業外部環境不同，經營規模不同，其經濟、技術水平相差很大，不可能用統的環境行為標準來衡量。

3、強調污染預防和持續改進，ISO14001標準的兩個最基礎的思想就是污染預防和持續改進。污染預防是通過對組織的活動、產品和服務的全過程控制，力圖使每一個因素的環境影響最小化，從而達到整體環境影響最小化的目的。標準不是絕對的環境行為標準。因此，組織或企業應自我比較，達到持續改進。

4、強調管理體系ISO14001標準要求采用結構化、程序化、文件化的管理手段，強調管理和環境問題的可追溯性，體現出整體優化的特色。

5、在國際標準中己經考慮了質量管理體系的要求，并針對性的對標準進行了修訂，使組織和企業能夠有條件將兩個管理體系標準融合使用。